Les séismes

Un séisme ou « tremblement de terre » correspond à une rupture brutale de roches situées en profondeur, localisée généralement le long d’une faille préexistante. Elle s’accompagne d’une libération brutale d’une grande quantité d’énergie qui se traduit en surface par des vibrations (secousses) plus ou moins importantes du sol.

Le phénomène

Les roches comprimées le long d’une faille rompent, relâchant ainsi brutalement l’énergie accumulée à partir d’un point central appelé foyer. Les ondes se propagent dans toutes les directions. Le premier point touché à la surface du sol est à la verticale du foyer. Il est appelé épicentre. Il correspond au maximum d’amplitude des vibrations, mais pas forcément au maximum de dégâts car ceux-ci dépendent de la nature du terrain et des constructions.

Effet des séismes | BRGM


Pour mesurer l’importance d’un séisme, on utilise l’échelle de Richter (de 1 à 9).
Echelle de Richter

  • Magnitude Effets engendrés
    9 Destruction totale à l’épicentre, et possible sur plusieurs milliers de km
    8 Dégâts majeurs à l’épicentre, et sur plusieurs centaines de km
    7 Importants dégâts à l’épicentre, secousse ressentie à plusieurs centaines de km
    6 Dégâts à l’épicentre dont l’ampleur dépend de la qualité des constructions
    5 Tremblement fortement ressenti, dommages mineurs près de l’épicentre
    4 Secousse sensible, mais pas de dégâts
    3 Seuil à partir duquel la secousse devient sensible pour la plupart des gens
    2 Secousse ressentie uniquement par des gens au repos
    1 Secousse imperceptible


Elle peut également être mesurée avec l’échelle de Mercalli qui se base sur l’observation des effets et des conséquences d’un séisme en un lieu donné.
Echelle de Mercalli

  • Magnitude Dégâts occasionnés
    2.5 Enregistré uniquement par les sismographes
    3.5 Ressenti mais sans aucun dégât
    4.5 Dégâts locaux
    6 Séisme destructeur
    7 Séisme gravement destructeur
    8 et plus Séisme dévastateur ou catastrophique


Les conséquences d’un séisme sont multiples :
  • humaines : si le séisme est le risque naturel majeur le plus rare, c’est aussi le plus meurtrier. Ce ne sont cependant pas les ondes sismiques qui tuent mais les dégâts sur les bâtiments.
  • économiques : les conséquences économiques d’un séisme portent évidemment sur la destruction du bâti, des outils de production, des ouvrages d’art tels que les ponts, des réseaux (eau, électricité, etc.) et infrastructures notamment routières mais aussi sur les pertes d’exploitation, et ce pendant de nombreuses semaines, le temps de la reconstruction.
  • environnementales : un séisme peut engendrer des pollutions du milieu lors de rupture de cuves de produits. Il peut aussi profondément modifier le milieu (topographie, apparition ou tarissement de sources, glissements de terrain pouvant barrer une vallée, etc.).


Quels sont les risques en Normandie ?

Cinq zones de sismicité sont définies au niveau national. La Normandie se situe dans une zone de sismicité très faible (1) à faible (2). La Manche, l’ouest du Calvados et la grande majorité de l’Orne se situent en zone de sismicité faible. La très grande majorité des séismes depuis les années 1960 n’y dépasse pas une magnitude de 3 sur l’échelle de Richter  : la plupart de ces secousses ne sont pas perceptibles ou n’occasionnent aucun dégât.

Crédits | DGALN


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